50대 중년의 골프 성장기: 스코어 집착을 내려놓자 스윙이 살아났다

글 공유하기

골프를 멈춘 이유는 시간이 아니라 마음이었다

지난해 11월경부터 골프를 중단했었다. 코치 자격 시험과 MBA 기말고사 기간이 겹치면서 자연스럽게 멀어졌다. 한때 열정적으로 무언가를 해 보려는 시도를 했었지만, 골프 성장에 큰 변화 없이 매너리즘에 빠져 있었는지도 모르겠다.

작년 2025년 초, 필드 골프 싱글이 되겠다는 목표를 세웠다. 진심으로 무언가를 바라면 이루어질 것이라는 믿음으로 시작했다. 그 당시에는 열심히 무언가를 해야겠다는 의지도 불타오르던 시기였다.

그런데 결과는 보기 좋게 실패였다. 싱글은커녕 갈피를 잡지 못하는 실력에 매번 좌절하곤 했다. 2025년에는 비록 목표 달성에는 실패했지만, 의미 있는 변화는 있었다. 골프에 대한 나의 진솔한 생각을 했다는 것이다. 여러 번 코칭 주제로 실제 코칭을 받기도 했었다. 여기서 말하는 코칭은 골프 레슨이 아니다. 스포츠 코치가 아닌 코치들에게 받은 코칭을 의미한다.

퇴직 후 골프, 즐거움이 아니라 점수가 앞서기 시작했다

2025년 퇴직 이후 골프는 등산과 더불어 몇 안 되는 취미였다. 그런데 어느 날부터 골프를 즐기고 있는 것이 아니라, 스코어에 매몰된 나 자신을 발견했다. 연초에 세워 둔 목표가 나를 몰아세운 탓인지, 생각보다 늘지 않는 실력에 조바심이 났던 것 같다.

주로 나의 스크린 골프 상대는 와이프다. 매일 꾸준히 연습하던 와이프는 어느새 나의 실력을 훨씬 앞서 나가기 시작했다. 언제부터인가 두 사람의 스코어 차이는 점점 벌어졌고, 나는 번번이 패배했다. 내가 가르쳤던 제자(?)에게 추월당하는 느낌이 묘하게 씁쓸했다.

함께 스크린 골프를 치다 보니, 화를 내고 있는 나를 발견했다. 와이프의 실력이 향상된 것 때문이 아니라, 나아지지 않는 내 자신에게 화가 나 있었던 것이다. 작년 한 해는 골프를 즐기기에 최적의 시기였지만, 늪에 빠진 듯 헤어나지 못하는 실력 앞에서 자주 좌절했다.

코칭 질문이 골프의 ‘무의식’을 드러냈다

다른 코치님들께 여러 차례 골프 실력 향상에 대한 코칭도 받았다.
“지금 나의 골프 상황은 어떠한가?”
“나에게 골프란 어떤 의미인가?”
이 질문들을 반복해서 마주하는 과정에서, 골프에 대한 나의 무의식적 불편함을 발견하게 되었다.

골프를 처음 시작한 시점으로 거슬러 올라가 본다. 나는 골프를 자발적으로 시작하지 않았다. 직장 선배의 반강요에 못 이겨 시작했다. 그 당시 골프는 돈 있는 사람들의 돈장난에 불과하다는 부정적인 이미지를 강하게 가지고 있었다. ‘골프는 나와 맞지 않는 스포츠다.’ 이 막연한 신념이 마음 한켠에 남아 있었던 것이다.

그렇게 시작한 골프였지만, 2008년 초에는 진심으로 열심히 연습했다. 한겨울 손에 피가 나는 줄도 모르고 연습에 몰입했던 기억도 떠오른다. 어렵고도 묘한 성취감을 주는 스포츠라는 사실을 뒤늦게 알게 되었다. 그 시절에는 부지런히 연습하며 직장 동료들과 스크린 골프를 즐겼다.

하지만 세월이 흐르고 직책이 올라가면서 골프는 점점 즐기는 대상이 아니라 사교의 수단으로 바뀌어 갔다. 조직에서 부하직원으로서, 혹은 리더로서 필참해야 하는 불편한 골프 행사가 되어 버렸다. 누군가의 눈치를 봐야 했고, 그 자리에서 좀처럼 나아지지 않는 나의 실력은 남모를 스트레스가 되었다.

그 시기에는 연습도 게을리했다. 업무에 집중하느라 그랬다고 스스로를 위로했지만, 핑계에 불과했다. 연습은 하지 않으면서 좋은 스코어를 기대하는 모순적인 마음 상태였다. 요행은 일어나지 않았다.

퇴직 이후, 골프의 묘미가 다시 보이기 시작했다

나아지지 않는 실력과 불편한 자리들이 겹치며 골프에 대한 흥미는 점점 사라졌다. 더 연습해 발전하는 방향이 아니라, 어느새 “그냥 어울릴 정도만 하면 된다”는 신념으로 굳어지고 있었다.

골프에 대한 시선이 바뀌기 시작한 것은 퇴직 이후였다. 모든 관계의 속박에서 벗어나자, 온전한 골프의 묘미가 다시 보이기 시작했다. 다시 기본부터 연습했다. 오랜 세월 동안 미처 몰랐던 나의 문제점들이 하나씩 드러났다. 알아가는 과정 자체가 배움이었고, 그때부터 골프는 다시 재미있는 스포츠로 자리 잡았다.

그런데 시간이 흐르면서 또 다른 욕망이 올라왔다. 더 잘하고 싶다는 마음이었다. 연습을 하다 보니 조금씩 나아질 수 있다는 자신감이 생겼고, 실제로 스코어도 좋아졌다. 그리고 그 즈음 와이프와 골프를 자주 즐기게 되면서 또 다른 문제가 고개를 들었다.

매일 나보다 더 열심히 연습하던 와이프에게 결국 스코어를 역전당한 것이다. 꾸준함 앞에서는 방법이 없었다. 이때부터 실수를 할 때마다 스스로에게 화를 내고 있다는 사실을 뒤늦게 알아차렸다. 급기야 실수하는 나 자신에게 큰 소리로 짜증을 내기 시작했고, 분위기는 험악해졌다. 즐기던 골프는 어느새 스코어에 집착하는 골프로 변질되었다.

골프는 멘탈 게임, 그리고 ‘비교’의 게임이었다

골프는 참 어려운 스포츠다. 멘탈적인 요소가 특히 강하다. 팀플레이가 아닌 개인 경기이다 보니, 내면에서 일어나는 잡념들이 고스란히 스코어로 드러나는 대표적인 종목이기도 하다.

코칭을 받으며 나는 왜 골프를 즐기지 못하는지 다시 돌아보게 되었다. 처음 시작할 때의 부정적인 인식, 직장 생활에서 쌓인 스트레스, 그리고 환경이 바뀌었음에도 여전히 남아 있던 마음의 혼란들이 골프를 온전히 즐기지 못하게 하고 있었다.

NLP를 배우면서 내적 심리 변화를 조금 더 객관적으로 바라볼 수 있는 계기가 생겼다. 나를 옭아매고 있던 수많은 신념들이 나를 괴롭히고 있었다. 골프 자체에 집중하기보다, 주변 사람과의 비교가 시작되는 마음 상태가 나를 무너뜨리고 있었던 것이다.

골프를 잘하려면 힘을 빼라는 말을 수없이 들었다. 그동안은 육체적인 힘을 빼는 기술에만 집중했다. 그런데 정작 중요한 것은 마음의 힘을 빼는 일이었다. 비교, 강박, 좋은 스코어에 대한 욕심 같은 마음속 욕망을 다스려야 했다. 마음의 힘이 빠져야만 했다.

2026년, 다시 시작한 골프에서 ‘다른 나’를 보았다

2026년 새해가 밝았다. 지난해 11월부터 멈췄던 골프를 다시 시작했다. 마음의 힘이 조금 빠졌다. 열매를 먼저 기대하지 않고, 그 순간의 스윙 타격에만 집중하자 스코어가 달라졌다. 비약적인 발전은 아니지만 산포가 줄었다. 마음의 요동이 잦아들자 몸의 흔들림도 함께 줄었다. 생각을 달리하니 몸의 움직임이 달라지는 이 느낌이 참 신기했다.

힘을 빼는 것이 어렵지만, 사실 힘만 무작정 뺀다고 골프 실력이 향상되는 것은 아니다. 분명히 자신의 신체 적합한 스윙을 찾아내야 한다. 이건 각자의 몫이다. 나 역시 그런 과정을 밟고 있다. 오랫동안 골프를 해 온 것은 맞지만, 올바른 스윙 기초 연습 없이 그냥 무작정 연습했던 시간들이 많았다. 지금은 원리를 분석하고, 나의 문제점을 바로 잡는 과정을 거치고 있다. 전문 프로의 도움이 아닌 혼자 힘으로 말이다. 충분히 가능한데, 시간이 많이 소요될지도 모른다. 그래서 전문 프로의 티칭이 필요하지 않을까 생각한다.

나만의 명확한 문제점을 보완하는 기본 스윙을 만들어야 한다. 지금 나만의 스윙 자세를 만들고 있고, 여전히 하나씩 추가 중이다. 신기하게도 조금씩 실력이 향상되고 있다. 산포가 줄고 있다. 이 내용에 대해서는 다음에 기회가 있으면 한 번 다뤄 봐야겠다. 그리고 힘을 빼는 것이 중요하다. 이것도 말로 표현하기는 쉽지 않다. 다만 관절 부위마다 힘을 빼야 하는 동작과 아닌 동작을 구분해서 동작 산포를 줄여야 한다.

골프는 여전히 어렵다. 지금 무언가를 이루었거나 목표를 달성한 것은 없다. 다만 나를 짓눌러 왔던 잡념들 중 일부를 내려놓자, 이전과는 다른 나를 발견하게 되었다. 책이나 글로 배운 것이 아니라, 부딪히고 깨지며 몸으로 배운 것이기에 잔잔한 감동의 여운이 남아 있다.

마지막으로 스스로에게, 그리고 이 글을 읽는 분들에게 질문을 남겨 본다.
“여러분은 왜 골프를 하고 있나요?”
“골프는 여러분의 삶에서 어떤 의미인가요?”