NLP 전제 #14: 사람은 어떤 환경이나 어떤 상황에서나 최선의 것을 선택한다.

우리는 종종 누군가의 선택을 보며 고개를 갸웃한다. 왜 그런 말을 했을까, 왜 굳이 그 길을 택했을까, 왜 같은 실수를 반복할까. 특히 가까운 사람일수록 마음이 앞서고, 평가가 먼저 튀어나온다. 그런데 NLP 전제 #14는 그 순간, 질문을 바꾸라고 말한다.

이 문장은 얼핏 단순해 보이지만, 받아들이는 순간 사람을 바라보는 시선이 달라진다. 여기서 말하는 ‘최선’은 최고의 결과를 뜻하지 않는다. 객관적 정답을 맞혔다는 의미도 아니다. 그 사람이 그 순간 가지고 있던 자원과 정보, 경험과 신념, 감정 상태 안에서 선택할 수 있었던 가장 적절한 반응을 뜻한다. 다시 말해, 최선은 결과가 아니라 맥락의 언어다.

흔한 함정은 ‘최선’과 ‘성과’를 같은 것으로 착각하는 것

시험 결과가 기대에 못 미치면 “최선을 다하지 않았어”라고 말하기 쉽다. 하지만 최선을 다했느냐와 결과는 다른 문제다. 어떤 학생은 긴장 때문에 손이 떨리고, 머리가 하얘져도 끝까지 버틴다. 그 순간의 학생이 가진 자원 안에서는 그게 최선일 수 있다. 문제는 우리가 그 맥락을 보지 못한 채 결과만으로 마음을 재단한다는 데 있다.

또 다른 장면을 떠올려 보자. 충동적으로 보이는 소비를 하는 사람을 보면 “왜 그렇게 헤프게 써?”라고 묻기 쉽다. 그러나 그 선택의 밑바닥에는 ‘지금 이 감정을 견디기 위한 방법’이 숨어 있을 수 있다. 위로가 필요했고, 잠깐이라도 숨을 쉬고 싶었고, 자신이 알고 있는 방식으로 마음을 달래려 했을지도 모른다. 물론 그 방식이 장기적으로 도움이 되지 않을 수도 있다. 그렇지만 그 순간, 그 사람은 자기 나름의 생존 전략을 선택했을 가능성이 크다.

질문이 바뀌면 대화의 결이 달라진다

이 전제를 이해하면 타인을 대하는 태도가 달라진다. 비난이 올라오는 순간, 한 박자 멈추고 이렇게 묻게 된다.

왜 그 사람은 그 선택을 했을까?
그 선택이 그 순간에 제공한 이득은 무엇이었을까?
그 사람에게 당시 어떤 옵션들이 실제로 보였을까?

“왜 그렇게 했어?”는 방어를 부르고, “그때 어떤 상태였어?”는 맥락을 꺼낸다. 사람은 평가 받는 순간 닫히고, 이해 받는 순간 열리기 때문이다. 코칭에서 이 전제가 중요한 이유도 여기에 있다. 행동을 곧장 교정하기 전에, 그 행동이 만들어진 조건과 필요를 먼저 본다. 필요를 이해하면 대안을 설계할 수 있고, 대안이 생기면 행동은 바뀔 수 있다.

나 자신에게 더 필요한 전제

이 전제는 타인에게만 적용되는 문장이 아니다. 오히려 나 자신을 위해 더 필요할 때가 많다. 우리는 과거의 선택을 떠올리며 쉽게 자책한다. 그때 왜 그랬을까, 왜 그렇게 말했을까, 왜 그 결정을 했을까. 하지만 전제를 적용하면 이렇게 말할 수 있다.

그때의 나는, 그때의 자원과 정보 안에서 최선을 선택했다.
그리고 지금의 나는, 그때보다 더 많은 자원을 가진 상태에서 다시 선택할 수 있다.

자기수용은 멈춤이 아니라 출발점이다. 그때의 나를 인정할 때, 비로소 다음 선택을 위한 옵션이 열린다. 만약 과거를 부정만 하면, 우리는 같은 패턴을 반복한다. 반대로 맥락을 인정하면, 배울 지점이 보인다. 결국 성장의 핵심은 ‘그때의 최선’을 부정하는 것이 아니라, ‘지금의 최선’을 더 넓히는 것이다.

사람은 언제나 최선을 선택한다

오늘 하루, 누군가의 선택이 이해되지 않는 순간이 올지도 모른다. 또는 내 선택이 마음에 들지 않는 순간이 올지도 모른다. 그때 이 전제를 조용히 떠올려 보자. 그리고 질문을 이렇게 바꿔 보자.

지금 이 선택을 하게 만든 내 상태는 무엇인가?
내가 믿고 있는 신념은 무엇인가?
지금 나에게 보이는 선택지는 무엇이며, 어떤 선택지를 더 만들 수 있는가?

사람은 언제나 최선을 선택한다. 이 문장은 면죄부가 아니다. 대신 더 좋은 선택을 위해 맥락을 보게 하는 렌즈다. 렌즈가 바뀌면 관계가 달라지고, 관계가 달라지면 변화가 시작된다.

마무리 질문

나는 매 순간 최선의 선택을 하며 살았는가?
지금 이 순간, 더 나은 선택지를 만들 수 있는가?

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